Thẻ thông minh tiếp xúc
Thẻ thông minh tiếp xúc là một loại thẻ nhựa có gắn một con chíp điện tử có chứa chỉ bộ nhớ hoặc bộ nhớ với một bộ vi xử lý. Các chíp điện tử chỉ có bộ nhớ có giá thành thấp hơn nhiều so với chí có bộ vi xử lý và có độ bảo an kém hơn do vậy loại này thường không được sử dụng để lưu các thông tin mật hoặc nhạy cảm.
Loại chíp chứa cả bộ nhớ và một bộ vi xử lý có một bộ điều khiển thông minh được sử dụng để ghi, xóa, thay đổi hoặc cập nhật thông tin lên bộ nhớ theo một cách thức mã hóa an toàn. Loại chíp đời mới còn có tính năng bảo mật chống ghi, chép, mã hóa nếu không được sự cho phép của chủ thẻ. Ngoài các tính năng về bảo mật thông tin, chống làm giả thẻ thông minh có có một ưu việt nữa đó là dung lượng bộ nhớ khá lớn thông thường là 64K – 128K.

Gọi là thẻ thông minh tiếp xúc bởi chúng ta phải nạp thẻ vào thiết bị đọc thẻ để cho đầu đọc có thể tiếp xúc được với chíp điện tử trên bề mặt thẻ. Thẻ thông minh tiếp xúc được ứng dụng rộng rãi bao gồm thẻ y tế, thẻ CMTND, thẻ bằng lái xe, thẻ mua hàng, thẻ khách hàng, thẻ an ninh hệ thống.
Thẻ thông minh không tiếp xúc
Ngoài các đặc tính và tính năng giống như thẻ thông minh tiếp xúc nêu trên, thẻ thông minh không tiếp xúc (contactless smartcard) có gắn một ăng-ten (antenna) chạy ẩn vòng quanh thân thẻ cho phép chíp có thể giao tiếp được với đầu đọc thẻ trong phạm vi đọc thẻ (khoảng từ 5cm đến 10cm) thay vì phải nạp vào thiết bị đọc thẻ.

Nhờ tính năng này, thẻ thông minh không tiếp xúc được sử dụng đáp ứng các nhu cầu về tiện lợi và nhanh chóng. Sắp tới hệ thống thu vé xe buýt sẽ ứng dụng thí điểm loại thẻ này với hy vọng giảm thiểu thời gian thu phí, nạn vé giả đang làm đau đầu các hãng xe buýt.
Thẻ cảm ứng
Thẻ cảm ứng (proximity card) có cách giao tiếp với đầu đọc thẻ giống như thẻ thông minh không tiếp xúc (đọc từ xa) ngoại trừ chúng là loại chỉ đọc (read-only), không có khả năng ghi lại hoặc xóa thông tin trên thẻ. Dữ liệu lưu trữ trên thẻ rất ít, thông chỉ từ 4 tới 10 số. Thẻ cảm ứng thường được sử dụng như thẻ ID, thẻ chìa khóa tiện lợi cho việc ra vào, tiết kiệm thời gian và không phải dùng tay (hand-free).

Thẻ lai
Thẻ lai (Hybrid) là thuật ngữ chỉ loại thẻ thông minh bao gồm nhiều công nghệ thẻ thông minh trên một thân thẻ. Nó có thể là một thẻ chứa một chíp có gắn ăng-ten (như thẻ không tiếp xúc), với một chíp tiếp xúc, hoặc/và một chíp cảm ứng - tất cả trong một (all in a single card). Lý do sử dụng hỗn hợp như vậy bởi nhà phát hành muốn tối ưu hóa các tính năng của từng công nghệ thẻ và sử dụng cho nhiều ứng dụng (thẻ đa năng): chíp không tiếp xúc dành cho các ứng dụng yêu cầu tốc độ, như thu phí xe buýt, tàu điện; chíp tiếp xúc dùng cho các giao dịch yêu cầu an ninh cao như thanh toán điện tử, kiểm tra xuất nhập cảnh. Các chíp này hoạt động độc lập với nhau mặc dù chúng đều nằm trong một thân thẻ.

Kể từ năm 2001, dưới chủ trương hướng tới chính phủ điện tử, Malaysia đã triển khai loại thẻ thông minh lai (Hybrid) có thể là MyKad. MyKad là một loại thẻ thông minh đa năng, vừa lưu trữ thông tin cá nhân, thông tin hộ chiếu, giấy phép lái xe, thông tin sức khoẻ và vừa là thẻ thanh toán.
Thẻ kết hợp
Thẻ kết hơp (Combi Card) là thẻ có cách thức giao tiếp kép, vừa giao tiếp bằng cách tiếp xúc (contact) với đầu đọc thẻ hoặc giao tiếp từ xa (contactless). Thẻ chỉ bao gồm một con chíp thông minh nhưng vừa có bản mặt tiếp xúc, vừa có ăngten. Loại thẻ này ngày càng được sử dụng phổ biến bởi chúng rất tiện lợi cho bạn khi chỉ việc giơ thẻ trước đầu đọc trên xe buýt, tàu điện và từ từ nạp tiền vào thẻ tại trạm bán vé.
