Thẻ từ là loại thẻ mà trên đó có dải băng từ (magnetic stripe). Dải băng từ này có từ tính và các thiết bị đọc ghi thẻ có thể thay đổi nội dung dữ liệu trên thẻ. Có hai loại thẻ từ là thẻ từ có mật độ từ cao (hico) và thẻ từ có mật độ từ thấp (loco). Để mã hóa thẻ từ hico người ta phải dùng nhiều năng lượng hơn so với thẻ từ loco và do vậy các thông tin lưu trên dải từ hico cũng khó bị phá huỷ hơn vô tình thẻ từ để gần các vật có từ tính như nam châm, đài, ti-vi. Nhưng để đảm bảo an toàn, người ta thường để thẻ từ ( thẻ chấm công, thẻ ATM…) của mình tránh xa các thiết bị có gây ra từ tính.

     Tùy theo các thiết bị đọc thẻ mà người ta mã hóa thẻ từ theo các chuẩn khác nhau nhưng thông dụng nhất là chuẩn ABA (chuẩn mà ISO lấy làm tiêu chuẩn cho thẻ từ). Thẻ từ chuẩn ISO có ba rãnh từ (track), rãnh thứ nhất ghi được các kí tự và số, hai rãnh còn lại chỉ ghi được các con số. Tổng cộng ba rãnh chỉ ghi được 210 gồm kí tự và số. Hiện tại, các máy in thẻ với mô-đun má hoá thẻ từ có khả năng mã hoá thẻ từ hico & loco với các định dạng ISO hoặc NTT. 

      Ngày nay, việc chuyển đổi thẻ từ sang thẻ thông minh là xu hướng chung đặc biệt là các ngân hàng lớn. Đây là loại thẻ có thể sử dụng khóa mã bí mật, khóa mã công khai và các thuật toán mã hóa hiện đại giúp thông tin lưu trong bộ nhớ có độ an toàn rất cao, chống lại việc sao chép (copy) trộm thông tin và làm thẻ giả.

 

• Thẻ từ
• Thẻ cảm ứng
• Phôi thẻ
• ...